Every now and than I happily realize that my absolute level of knowledge K_abs in my field of work steadily increases.

One can define the relative knowledge K_rel as the ratio of one’s absolute knowledge to the total available knowledge K_tot in the respective field:

K_rel=K_abs/K_tot

If the temporal development of K_tot is neglected in a zero-order approximation, one’s own relative knowledge will rise with the increase of one’s own absolute knowledge. This increase usually comes naturally with working on some topic, as exemplified by my introductory remark.
However, the objective quantity K_rel is of little relevance to any one individual, as one usually is not aware of the total knowledge K_tot. (more…)

Letzte Woche Donnerstag waren wir mit der Arbeitsgruppe in Straßburg (oder Strasbourg, wie der Franzose schreibt). Wir hatten auch Zeit, die schöne Altstadt zu besichtigen. Leider hatten wir das Pech, den einzigen wettertechnisch richtig miesen Tag der Woche zu erwischen. Aber naja, es hat zwischendurch auch mindestens 5 Minuten mal nicht geregnet. Und für das Foto der auf dem Straßburger Dom sitzenden Figuren war der Regen allemal hilfreich.

Während ich mit meinen Kollegen gerade leckere, frische, an die Uni gelieferte Pizzen verdrückte, haben Wissenschaftler einer anderen Arbeitsgruppe angefangen, sich Tiefkühlpizzen zuzubereiten… in der Mikrowelle!

Es fließt ein Strom von hundert Ohm.

Nicht alles was sich reimt ist gut.

Here’s a tutorial on how to build your own OLED (organic light emitting diode) at home.

Vor einiger Zeit hatte ich schon unangenehme Bekanntschaft mit einem KF-Reduzierstück from hell gemacht. Wir haben hier an der Uni wohl eine gute Verbindung in die Unterwelt, oder ich weiß nicht was, denn…

Was ist das?
Ein Kabel? Eine schwarz-violettes Kabel? Ein schwarz-violettes Koaxial-Kabel? Ein schwarz-violettes Koaxial-Kabel mit zwei BNC-Steckern? Ein schwarz-violettes Koaxial-Kabel mit zwei BNC-Steckern, dass in zwei Teile zerschnitten wurde, um jeden weiteren unabsichtlichen, versehentlichen Gebrauch desselben auszuschließen, nachdem es rund einen Nachmittag Arbeitszeit gekostet hat, herauszufinden, dass es kaputt ist, und zwar da Innen- und Außenleiter kurzgeschlossen sind?!? Richtig.
Oder kurz: Es ist das “BNC-Kabel from hell”!

Wie das KF-Reduzierstück steht die Isolation zwischen Innen- und Außenleiter solch eines BNC-Kabels ganz weit unten auf der Liste der Verdächtigen, wenn im Labor was nicht funktioniert, und ich habe zunächst eine Menge anderer Sachen überprüft. Arrgh!

Vor einiger Zeit rief mich ein Kollege an und bat mich, ihm als Sachverständiger bei der Benotung einer Prüfungsaufgabe zu helfen.

Offensichtlich wollte er einem Schüler für die Bearbeitung einer Physikaufgabe keinen Punkt geben. Der Schüler jedoch meinte, er müsste die volle Punktzahl bekommen, wenn es mit rechten Dingen zuginge. Lehrer und Schüler waren übereingekommen zur Klärung dieser Frage einen Unparteiischen heranzuziehen und hatten mich dazu auserkoren. Ich ging in das Arbeitszimmer meines Kollegen und las mir die Prüfungsaufgabe durch: “Zeigen Sie, wie man mit Hilfe eines Barometers die Höhe eines Hochhauses bestimmen kann.” Die Antwort des Studenten: “Man nimmt das Barometer mit aufs Dach, bindet es an eine lange Schnur und lässt es daran auf die Strasse hinunter. Dann holt man es wieder herauf und misst die Länge der Schnur. Diese Länge entspricht der Höhe des Gebäudes.”

In der Tat war das eine außerordentlich interessante Antwort, nur – konnte man dem Schuler dafür die volle Punktzahl geben? Zuerst wies ich einmal darauf hin, dass der Schüler das Recht ohne Zweifel auf seiner Seite habe, denn er hatte die Aufgabe vollständig und richtig gelöst. Andererseits jedoch: Wenn der Schüler die volle Punktzahl erhielt, dann konnte das dazu beitragen, dass er auch eine gute Note in Physik erhielt. Eine gute Note sollte dem Schüler bescheinigen, dass er Kenntnisse in Physik hat, gerade das aber wurde durch diese Art der Beantwortung der Prüfungsaufgabe nicht nachgewiesen.

Nachdem ich das überlegt hatte, schlug ich vor, dem Schüler noch einmal die Möglichkeit zur Bearbeitung der Aufgabe zu geben. Nicht überrascht war ich, dass mein Kollege diesem Vorschlag zustimmte. Dass auch der Schüler zustimmte, überraschte mich dann doch. (more…)

Research is presented which has not actually been done yet. Graphs are shown depicting correlations we don’t know exist yet, and whose existence should really not be postulated before-hand for fear of biasing the statistics. Unexpected results are presented which dramatically confirm the expected correlations that might exist on the presented graphs. Several prominent researchers are referred to by their first names proving the authors really know what they are doing. Papers supporting the presented research are discussed with lavish praise, while those disputing the work are not mentioned due to the severe time limitation. The presenting authors will get so caught up in what is being said that they may actually start to believe in it, and also believe that the audience’s interest demands that the talk run longer than the appointed time limit. Audience members will then clap regardless of whether or not they understood the talk, or could pronounce its title. The researchers will then add a citation of the talk to their resumes and reflect on the increased possibility of having their grant applications accepted.

[Copyright 1987 by Robert J. Nemiroff]

Taken some weeks ago from Robert J. Nemiroff’s Comedy of Science webpage (which is – most unfortunately – not longer available online).